Visiter les studios Atlas à Ouarzazate

Les studios Atlas sont à l'origine du surnom de Ouarzazate, « le Hollywood de l'Afrique ». Fondés en 1983 sur la route de Marrakech, à la sortie ouest de la ville, ils sont souvent présentés comme l'un des plus grands studios de cinéma au monde par la superficie, et ils ouvrent leurs décors au public tous les jours, en visite guidée. Comptez environ une heure et demie à deux heures sur place. Depuis la Residence Chay, il faut une dizaine de minutes en voiture : une sortie facile d'une demi-journée, ou une étape naturelle sur la route d'Aït Ben Haddou.

Les studios Atlas, c'est quoi ?

L'histoire du cinéma à Ouarzazate a commencé bien avant les studios. Sa lumière limpide, son climat fiable et ses paysages capables de passer pour l'Égypte, le Tibet, la Terre sainte ou la Rome antique attirent les réalisateurs depuis les années 1950, et David Lean y a tourné une partie de Lawrence d'Arabie au début des années 1960. En 1983, l'entrepreneur Mohamed Belghmi crée les studios Atlas pour offrir aux productions étrangères une base avec des décors permanents, des ateliers et des équipes locales.

Les studios tournent toujours. Les grosses productions vont et viennent, aux côtés de séries, de publicités et de clips. Pendant un tournage, certaines zones peuvent être fermées au public : la visite varie donc légèrement d'un jour à l'autre.

Comment se rendre aux studios Atlas

Impossible de les manquer : sur la N9 en direction de Marrakech, à quelques kilomètres du centre, l'entrée est signalée par de grandes figures de style égyptien et un parking devant le portail. Trois options simples :

• En voiture : environ 10 minutes depuis la Residence Chay ou le centre-ville, parking à l'entrée.
• En petit taxi : la course depuis la ville est courte. Fixez le prix et demandez au chauffeur de revenir vous chercher, ou reprenez un taxi sur la route.
• Avec une excursion : beaucoup de sorties vers Aït Ben Haddou font étape aux studios, ce qui évite d'organiser le transport séparément.

Comment se passe la visite guidée

On ne se promène pas librement aux studios Atlas : la visite se fait avec un guide. À l'entrée, vous achetez votre billet puis rejoignez le groupe suivant ; les départs ont lieu environ toutes les 30 minutes selon l'affluence. Les visites se font couramment en français et en anglais, souvent aussi dans d'autres langues.

• Durée : 45 minutes à une heure de marche entre les décors.
• Tarif : au moment où nous écrivons, le billet adulte tournait autour de 80 dirhams, avec un supplément facultatif pour certaines zones. Les prix changent : vérifiez sur place.
• Horaires : en général tous les jours, du matin jusqu'à la fin d'après-midi ou au coucher du soleil. Ils varient selon la saison et les tournages : renseignez-vous avant de partir.
• Réservation : pas nécessaire en principe pour les visiteurs individuels.

Un pourboire au guide en fin de visite est d'usage si vous avez apprécié.

Les décors et les films qui vont avec

Tout le sel de la visite est dans le contraste entre l'écran et la réalité : un mur de temple vertigineux se révèle être du plâtre sur une ossature en bois, et l'arrière d'un palais n'est qu'un échafaudage. Les guides savent très bien indiquer quelle scène a été tournée où. Parmi les décors et productions que vous verrez ou dont on vous parlera :

Les studios ont aussi accueilli de nombreux films et séries bibliques, d'où cette profusion de rues, de puits et de portes « du Proche-Orient antique ». Les décors sont réutilisés et repeints d'un tournage à l'autre : ne soyez pas surpris si votre guide vous explique qu'une même rue a été tour à tour Jérusalem, Le Caire et une ville du désert sans nom.

Combien de temps prévoir, et quand y aller

Prévoyez une heure et demie à deux heures au total, visite, photos et boisson comprises. Si vous combinez avec Aït Ben Haddou, les studios sont sur le chemin : on sort de la ville vers l'ouest, on visite les studios, puis on continue vers le ksar une vingtaine de minutes plus loin. Ou l'inverse, pour profiter du ksar dans la lumière du matin.

Les décors sont presque tous en extérieur, avec très peu d'ombre. En été, visez les premières visites du matin ou les dernières de l'après-midi. En hiver, le milieu de journée est très agréable. La lumière de fin d'après-midi fait rayonner les murs de plâtre, une bonne nouvelle pour les photographes.

Pourquoi les tournages reviennent toujours

La visite explique aussi comment une ville aux portes du Sahara est devenue un pôle de tournage. Ouarzazate offre un ensoleillement fiable une grande partie de l'année, une variété de paysages étonnante à moins d'une heure de route (reg, palmeraies, montagnes enneigées, villages de terre), des menuisiers, plâtriers et peintres expérimentés, et des milliers de figurants des villages alentour qui ont joué dans des films depuis des décennies. Dans bien des familles de la ville, quelqu'un a déjà travaillé sur un tournage, et l'on vous racontera volontiers des souvenirs d'acteurs célèbres croisés autour d'un café ou conduits jusqu'au plateau.

Gardez ce côté humain en tête pendant la visite : les studios ne sont pas un musée figé, mais un lieu de travail, et le décor que vous traversez sera peut-être repeint pour une nouvelle production quelques mois plus tard.

Conseils photo

• Donnez l'échelle : statues et portes paraissent bien plus monumentales quand quelqu'un pose à leurs pieds.
• Cherchez l'envers du décor : le contraste entre la façade peinte et l'échafaudage en bois derrière donne certaines des images les plus intéressantes.
• Préférez une lumière douce : le soleil de midi écrase les textures du plâtre. Les visites du matin et de fin d'après-midi donnent plus de relief et de couleur.

Et les studios CLA ?

L'autre grand studio de Ouarzazate, CLA Studios, accueille aussi les visiteurs. Plus petit qu'Atlas et généralement bien plus calme, il plaît justement pour cela. On y trouve notamment une grande forteresse façon kasbah et des rues utilisées pour La Momie et pour Game of Thrones, entre autres productions.

• Choisissez les studios Atlas si vous voulez la plus grande variété de décors et les titres les plus connus, et si c'est votre seule visite de studio.
• Choisissez les studios CLA si vous préférez une visite plus tranquille, si vous avez déjà vu Atlas, ou si vous êtes cinéphile et voulez comparer.
• Ajoutez le musée du cinéma, face à la kasbah Taourirt, pour une courte visite en intérieur : caméras anciennes, costumes et accessoires.

Nos conseils pour une visite réussie

• Revoyez un film ou deux avant : Gladiator, Kingdom of Heaven ou Le Diamant du Nil. Reconnaître les décors rend la visite bien plus savoureuse.
• Eau, chapeau et crème solaire : il y a très peu d'ombre entre les décors.
• Chaussures confortables : le sol est sablonneux et irrégulier par endroits.
• Prévoyez des espèces : les dirhams restent le plus simple pour le billet, les suppléments et les pourboires.
• Ne grimpez pas sur les décors : ils sont faits pour paraître solides à l'écran, pas pour supporter du poids.
• Demandez au guide s'il y a un tournage en cours : vous apercevrez peut-être des équipes et des ateliers au travail, même si l'accès à ces zones est restreint.

Combiner les studios avec d'autres visites

Les studios Atlas s'intègrent facilement dans une journée en ville. Un programme agréable : kasbah Taourirt et musée du cinéma le matin (tous deux à environ 5 minutes de chez nous), déjeuner en ville, studios Atlas l'après-midi, puis coucher de soleil à la kasbah de Tifoultoute ou au bord du lac d'El Mansour Eddahbi. Autre option : associer les studios au ksar d'Aït Ben Haddou, qui partage la même histoire cinématographique. Nos guides sur la kasbah Taourirt, sur Aït Ben Haddou et sur que faire à Ouarzazate vous aideront à composer le reste du séjour.

Les studios Atlas en famille

Les enfants adorent en général les statues géantes et le côté « coulisses » des décors, et la visite est assez courte pour la plupart d'entre eux. Prévoyez de l'eau et un goûter, et évitez les heures les plus chaudes. Pour d'autres idées, consultez notre guide Ouarzazate en famille et notre page séjour en famille à la Residence Chay : des appartements de deux chambres avec cuisine, pratiques pour garder le rythme de chacun.