La kasbah Taourirt à Ouarzazate, son histoire et sa visite

La kasbah Taourirt est le cœur historique de Ouarzazate : une immense demeure fortifiée en terre, faite de tours, de patios et de salons peints, agrandie par la famille Glaoui, les seigneurs de l'Atlas. Une partie a été restaurée et se visite ; une heure suffit pour en voir les plus belles salles et monter sur les terrasses. Elle se trouve sur l'avenue Mohammed V, à l'extrémité est du centre-ville, à environ 5 minutes en voiture de la Residence Chay.

Petite histoire de la kasbah Taourirt

Avant les Glaoui

Taourirt signifie « la colline » en tamazight, la langue berbère de la région : un rappel que les premières constructions fortifiées se dressaient sur une hauteur dominant l'oued Ouarzazate. Selon la tradition locale, une puissante famille de la région y aurait bâti une première kasbah vers le XVIIe siècle. Ouarzazate n'était alors qu'un modeste carrefour sur les routes caravanières reliant le Sahara, la vallée du Drâa et Marrakech.

Le temps des Glaoui

Au XIXe siècle, la kasbah passe aux Glaoui, une famille originaire de Telouet, dans le Haut Atlas, qui contrôlait les cols de montagne et devint extrêmement puissante. Ils font de Taourirt l'une des plus vastes kasbahs du Sud marocain, une petite ville à elle seule, avec appartements familiaux, quartiers des hôtes, réserves, écuries et logements pour les serviteurs, les gardes et les artisans.

Le membre le plus célèbre de la famille, Thami El Glaoui, fut pacha de Marrakech de 1912 à 1956 et l'un des hommes les plus influents du Maroc sous le protectorat français, surnommé « le seigneur de l'Atlas ». Taourirt était l'une des places fortes de la famille dans le Sud, un point d'où surveiller les routes du Drâa et du Dadès.

Déclin et restauration

À l'indépendance du Maroc en 1956, les Glaoui perdent leur pouvoir et leurs biens. Une partie de Taourirt est occupée par des familles, une autre tombe lentement en ruine, comme toute construction en terre privée d'entretien. À la fin des années 1980, le Maroc crée à Ouarzazate un centre dédié à la conservation des kasbahs de l'Atlas et du Sud (le CERKAS) et, dans les années 1990, une partie de Taourirt est restaurée avec l'aide de l'UNESCO. C'est cette partie que l'on visite aujourd'hui. Le séisme de septembre 2023 a causé des dégâts dans la région : certaines zones peuvent être fermées pour travaux lors de votre passage.

Bâtir avec la terre

Comme la plupart des kasbahs du Sud marocain, Taourirt est construite essentiellement en terre. Les murs du bas sont généralement en pisé, c'est-à-dire en terre damée : un mélange de terre, de gravier et parfois de paille, tassé par couches entre des banches en bois. Les étages supérieurs sont montés en briques de terre crue séchées au soleil, plus légères. Les plafonds reposent sur des poutres de palmier ou de peuplier, recouvertes de roseaux ou de lattes de laurier-rose et d'une couche de terre.

Cette technique est parfaitement adaptée au climat. Les murs épais gardent les pièces fraîches en été et restituent la chaleur pendant les nuits froides de l'hiver. Son point faible, c'est l'eau : la pluie érode peu à peu les enduits, d'où la nécessité de les refaire régulièrement, et d'où le grand nombre de kasbahs en ruine dans la région.

Regardez bien le haut des tours : des motifs géométriques sont creusés dans les murs (losanges, chevrons, créneaux), un vocabulaire décoratif partagé par les kasbahs du Drâa au Dadès. Ils affichent le rang du propriétaire autant qu'ils servent la défense.

Ce que l'on voit à l'intérieur

Le parcours serpente dans un dédale d'escaliers étroits, de portes basses et de petits patios. Les pièces sont pour la plupart vides de mobilier : l'intérêt tient aux espaces eux-mêmes et à leur décor.

• Les patios et puits de lumière : la kasbah est tournée vers l'intérieur, les pièces s'organisant autour de cours ouvertes qui apportent air et lumière tout en tenant le monde extérieur à distance.
• Les salons de réception : les salles restaurées des étages sont le clou de la visite, avec leurs plafonds en cèdre peint, leurs stucs sculptés et peints et leurs zelliges.
• Les appartements privés : des pièces plus petites, aux fenêtres garnies de grilles ouvragées, d'où les femmes de la maison pouvaient regarder dehors sans être vues.
• Les terrasses : depuis les niveaux supérieurs, la vue porte sur le lit de l'oued, la ville et, par temps clair, le Haut Atlas.

En dehors de la partie restaurée, un quartier d'habitation s'accroche encore aux murs de la kasbah. Certaines maisons sont habitées, et l'on vous proposera peut-être de visiter une maison familiale ou une petite boutique. Restez courtois et convenez d'une éventuelle participation avant d'entrer.

Infos pratiques pour la visite

• Attention à la tête : les portes sont basses, les escaliers étroits et raides.
• Prévoyez une lampe : certains passages sont sombres, et la lampe du téléphone rend service dans les escaliers.
• Pensez au guide : la signalétique est rare, et un guide fait revivre l'histoire des Glaoui et la fonction de chaque pièce.
• Photos : les jeux de lumière dans les salons peints sont superbes, mais demandez avant de photographier les habitants du quartier.

Autour de la kasbah

L'ensemble artisanal, en face

Juste en face de la kasbah, l'ensemble artisanal réunit ateliers et boutiques : tapis, poterie, bois, cuir et bijoux en argent. C'est un endroit calme pour flâner, voir certains artisans au travail et se faire une idée de la qualité et des prix avant d'acheter ailleurs.

Le musée du cinéma

Face à la kasbah également, le petit musée du cinéma expose caméras, costumes, accessoires et quelques décors de films tournés dans la région. Un incendie a détruit une partie des décors en juin 2024 et le musée a fermé un temps : vérifiez sur place qu'il est ouvert. Comptez 30 à 45 minutes : un bon complément à la kasbah, surtout si vous prévoyez ensuite les studios Atlas.

La place Al Mouahidine et le centre-ville

En remontant l'avenue Mohammed V vers l'ouest, on arrive à la place Al Mouahidine, la grande place de Ouarzazate, avec ses cafés, ses boutiques et l'animation du soir. Une bonne adresse pour un thé à la menthe après la visite, et bon point de départ pour découvrir le centre à pied.

Une demi-journée autour de Taourirt

1. Arrivez à l'ouverture, quand la lumière est douce dans les patios et les salles tranquilles, et passez environ une heure dans la kasbah.
2. Traversez la rue jusqu'au musée du cinéma pour 30 à 45 minutes de caméras, de costumes et de décors.
3. Faites un tour à l'ensemble artisanal, face à la kasbah, sans obligation d'achat.
4. Rejoignez à pied la place Al Mouahidine pour un thé ou un déjeuner en ville.

L'après-midi, cap à l'ouest vers les studios Atlas, à une dizaine de minutes en voiture, ou poursuivez sur le thème des kasbahs avec un coucher de soleil à la kasbah de Tifoultoute.

D'autres kasbahs à voir autour de Ouarzazate

Si Taourirt vous a donné le goût des kasbahs, la région en regorge, chacune avec son caractère :

• La kasbah de Tifoultoute, à environ 8 km à l'ouest de la ville, autre propriété des Glaoui, avec une belle vue sur la palmeraie.
• Aït Ben Haddou, à environ 30 km, un village fortifié plutôt qu'une demeure, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Lisez notre guide d'Aït Ben Haddou.
• La kasbah Amridil, dans la palmeraie de Skoura, à environ 40 km à l'est, en partie restaurée et toujours aux mains de la famille.
• Telouet, perchée dans l'Atlas, fief d'origine des Glaoui, aux intérieurs les plus somptueux de tous.

Pour une vue d'ensemble, voyez notre guide que faire à Ouarzazate.

Loger à deux pas de la kasbah

En logeant en ville, vous pouvez visiter Taourirt au meilleur moment : tôt le matin avant la chaleur, ou en fin d'après-midi quand les murs se dorent. La Residence Chay est à environ 5 minutes en voiture, avec un parking privé gratuit, et notre page emplacement montre sa situation par rapport au centre, à l'aéroport et aux principaux sites.