Visiter Aït Ben Haddou depuis Ouarzazate
Le ksar classé par l'UNESCO est à 30 km de Ouarzazate. Comment s'y rendre, à quelle heure y aller, que voir au sommet et comment prolonger vers Tamdaght ou Telouet.
Aït Ben Haddou est le ksar (village fortifié) le plus célèbre du Maroc, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, et il ne se trouve qu'à une trentaine de kilomètres de Ouarzazate. Depuis la Residence Chay, la route prend environ 35 minutes : de quoi arriver avec la douce lumière du matin, bien avant les excursions venues de Marrakech, et être rentré en ville pour le déjeuner. Voici comment s'y rendre, traverser l'oued, ce qu'il faut voir, le meilleur moment pour y aller et comment en faire une belle journée.
Aït Ben Haddou, qu'est-ce que c'est ?
Un ksar est un village fortifié bâti par une communauté, et non par une seule famille : maisons, étables, mosquée, espaces communs et grenier sont serrés derrière des remparts. Aït Ben Haddou s'accroche à une colline au-dessus de l'oued Ounila, sur l'ancienne route caravanière qui reliait le Sahara à Marrakech par le Haut Atlas. Son étagement compact de maisons, de tours et de portes en terre en fait l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture de terre du Sud marocain, d'où son classement par l'UNESCO.
Les bâtiments sont souvent moins anciens qu'ils n'en ont l'air. La terre (pisé et briques crues) exige un entretien permanent, et l'on pense que les constructions les plus anciennes remontent au XVIIe siècle environ. Au cours du XXe siècle, la plupart des familles se sont installées dans le nouveau village, sur l'autre rive : seules quelques-unes vivent encore dans le ksar. Les autres maisons sont devenues des boutiques, de petits musées et des cafés familiaux.
Comment aller à Aït Ben Haddou depuis Ouarzazate
L'itinéraire est simple : prenez la N9 vers l'ouest en direction de Marrakech, puis tournez à droite à Tabourahte sur la route indiquée Aït Ben Haddou. Elle est goudronnée jusqu'au bout.
| Moyen | Temps depuis Ouarzazate | Pour qui |
|---|---|---|
| Voiture (location ou personnelle) | environ 35 minutes | Liberté totale, visites au lever ou au coucher du soleil |
| Grand taxi privatisé (demi-journée ou journée) | environ 35 minutes | Pas de conduite, attente comprise si elle est convenue |
| Grand taxi collectif | plus long, selon le remplissage | Petits budgets, en journée uniquement |
| Excursion ou guide | environ 35 minutes | Histoire, contexte, circuits combinés |
En voiture
Conduire soi-même reste le meilleur moyen de voir le ksar sous son meilleur jour, tôt ou tard. Des parkings payants se trouvent près des restaurants, côté nouveau village. Ne laissez rien de visible dans la voiture.
En grand taxi
On peut louer un grand taxi pour une demi-journée, le chauffeur attendant pendant la visite. Fixez à l'avance le prix, la durée d'attente et les arrêts éventuels (Tamdaght, par exemple). Des grands taxis collectifs remontent aussi vers Tamdaght et la vallée de l'Ounila, mais ils partent une fois pleins et le retour est moins prévisible.
Avec une excursion ou un guide
Un guide local apporte beaucoup : l'histoire des familles du ksar, le fonctionnement des maisons et du grenier, les anecdotes de tournage. De nombreuses excursions associent Aït Ben Haddou aux studios Atlas ou à Telouet. Si vous séjournez à la Residence Chay, la réception peut vous aider à trouver un chauffeur ou un guide.
Traverser l'oued Ounila
Le ksar se dresse sur une rive, le village moderne (hôtels, parkings, cafés) sur l'autre. La plupart des visiteurs passent par la passerelle piétonne, qui permet la visite toute l'année. Quand l'oued est bas, on peut aussi traverser un peu plus loin sur des pierres ou des sacs de sable : une jolie façon d'arriver, avec la vue classique du ksar qui se reflète dans l'eau. Après la pluie ou à la fonte des neiges au printemps, le niveau peut monter vite : prenez alors la passerelle.
Une fois sur l'autre rive, suivez la ruelle principale qui monte. À plusieurs entrées et devant certaines maisons, des habitants vous inviteront à entrer. Rester sur les chemins principaux est le plus simple pour éviter les malentendus sur ce qui est payant ou non.
Que voir dans le ksar
- Les ruelles et passages couverts : le plaisir tient surtout à la flânerie dans ces rues étroites en escalier, avec leurs tunnels sombres et leurs échappées soudaines sur la vallée.
- Une maison familiale : certains habitants ouvrent leur maison comme un petit musée, avec cuisine ancienne, réserves et terrasse. C'est la meilleure façon de comprendre comment une maison de ksar s'organise autour de la lumière et de la fraîcheur.
- Les artistes et échoppes : certains peintres utilisent le thé, le safran et la chaleur pour faire apparaître leurs dessins, une spécialité locale amusante à observer.
- L'agadir (grenier collectif) au sommet : les ruines du grenier fortifié coiffent la colline. Comptez 15 à 20 minutes de montée tranquille sur des marches irrégulières.
La vue depuis le grenier
C'est pour ce panorama que l'on monte, et il vaut chaque marche. En contrebas, les toits de terre en gradins, le ruban vert de l'oued, le nouveau village en face et, par temps clair, les sommets enneigés du Haut Atlas au nord. Il y a très peu d'ombre là-haut : emportez de l'eau et un chapeau.
Le meilleur moment pour y aller
À quelle heure
C'est la lumière rasante qui révèle l'architecture de terre : tôt le matin, les murs prennent une teinte or pâle ; en fin d'après-midi, les tons se réchauffent et les ombres s'allongent sur les ruelles et la vallée. Les groupes venus de Marrakech arrivent en général entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi. Dormir à Ouarzazate donne l'avantage : arrivez vers 8 h ou après 16 h 30 et vous aurez souvent les ruelles presque pour vous.
En quelle saison
Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont idéaux, avec des journées douces et un ciel limpide. L'été, il fait très chaud : ne visitez qu'en début ou en fin de journée. Les matins d'hiver sont froids mais lumineux, et l'Atlas derrière le ksar est souvent blanc de neige. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Ouarzazate entre dans le détail.
Les films et séries tournés à Aït Ben Haddou
Aït Ben Haddou sert de décor de cinéma depuis plus de soixante ans, et vous le reconnaîtrez peut-être sans jamais être venu au Maroc. Parmi les productions qui ont filmé le ksar ou ses abords immédiats :
- Lawrence d'Arabie (1962)
- Jésus de Nazareth (1977)
- Le Diamant du Nil (1985)
- La Momie (1999)
- Gladiator (2000), où le ksar figure la province de Zucchabar, théâtre des premiers combats de Maximus
- Kingdom of Heaven (2005)
- Prince of Persia : Les Sables du temps (2010)
- Game of Thrones, dans le rôle de la cité esclavagiste de Yunkai
Pour voir de plus près comment se fabriquent ces décors, les studios Atlas de Ouarzazate sont le complément naturel de cette visite.
Participations, savoir-vivre et conseils pratiques
- Argent : pas de billet d'entrée officiel, mais certains habitants demandent une petite participation pour traverser leur propriété ou visiter leur maison, et cet argent aide à entretenir les bâtiments en terre. Gardez de la petite monnaie et convenez des prix (participation ou guide) à l'avance.
- Photos : demandez toujours avant de photographier quelqu'un. Un refus poli est fréquent et se respecte.
- Tenue : le ksar reste un village, avec sa mosquée. Épaules et genoux couverts, c'est à la fois respectueux et pratique contre le soleil.
- Chaussures : prévoyez des chaussures fermées qui accrochent. Les marches sont irrégulières et la poussière peut rendre le sol glissant.
- Murs : ne grimpez pas sur les murets ou les toits qui ne font pas partie du chemin. La terre est fragile.
- Repas : plusieurs cafés des deux côtés de l'oued servent tajines et boissons, souvent en terrasse face au ksar.
Prolonger vers Tamdaght ou Telouet
Aït Ben Haddou marque l'entrée de la vallée de l'Ounila, l'une des plus belles routes du Sud marocain : il serait dommage de ne pas pousser un peu plus loin.
Tamdaght
Quelques kilomètres plus haut dans la vallée, le village de Tamdaght conserve une ancienne kasbah des Glaoui, en partie ruinée, dont les tours dominent encore la palmeraie. Calme et peu fréquenté, c'est un petit détour d'environ 15 minutes au-delà d'Aït Ben Haddou.
Telouet et la vallée de l'Ounila
En continuant sur la route goudronnée de la vallée, par Anmiter, entre falaises rouges, cultures en terrasses et villages de terre, on atteint Telouet, berceau de la famille Glaoui. Sa kasbah renferme certains des salons peints et carrelés les plus fastueux du Maroc, dans un édifice qui, pour le reste, s'effrite dans la montagne. Comptez environ une heure et demie de route d'Aït Ben Haddou à Telouet. De là, on peut revenir par le même chemin ou remonter vers le Tizi n'Tichka et rentrer à Ouarzazate par la N9 : la sortie devient alors une belle boucle à la journée.
Pour d'autres idées, voyez notre guide que faire à Ouarzazate.
Dormir à Ouarzazate pour partir tôt
La plupart des visiteurs découvrent Aït Ben Haddou en plein midi, simple étape d'une longue journée de car depuis Marrakech. Dormir à Ouarzazate change tout : vous pouvez être sur la passerelle aux premières lueurs, puis consacrer le reste de la journée aux kasbahs et aux studios de la ville. La Residence Chay est à environ 35 minutes du ksar, avec un parking privé gratuit gardé la nuit et des appartements avec cuisine équipée pour prendre un café avant de prendre la route.
Les questions des voyageurs
Quelle distance entre Ouarzazate et Aït Ben Haddou ?
Environ 30 km, soit à peu près 35 minutes en voiture sur une route goudronnée. On prend la N9 vers Marrakech, puis on bifurque à Tabourahte en direction du village.
L'entrée d'Aït Ben Haddou est-elle payante ?
Il n'y a pas de billet officiel pour parcourir le ksar. Certains habitants demandent une petite participation pour traverser leur propriété ou visiter leur maison, et les guides se rémunèrent pour leur temps. Prévoyez de la monnaie en dirhams et convenez du prix avant d'entrer.
Combien de temps faut-il pour visiter Aït Ben Haddou ?
Comptez deux à trois heures sur place : le temps de traverser l'oued, de flâner dans les ruelles, de monter au grenier fortifié et de boire un verre face au ksar. Ajoutez environ 35 minutes de route dans chaque sens depuis Ouarzazate.
Quels films ont été tournés à Aït Ben Haddou ?
Le ksar et ses abords apparaissent notamment dans Lawrence d'Arabie, Jésus de Nazareth, Le Diamant du Nil, La Momie, Gladiator, Kingdom of Heaven, Prince of Persia et Game of Thrones, où il incarne la cité de Yunkai.
À quelle heure visiter Aït Ben Haddou ?
Tôt le matin ou en fin d'après-midi. La lumière rasante fait chanter les murs de terre, et vous évitez les groupes qui arrivent de Marrakech vers midi.
