Erg Chegaga depuis Ouarzazate : route, piste 4x4 et bivouac

L'Erg Chegaga est le plus vaste ensemble de dunes du Maroc, et le plus sauvage que l'on puisse rejoindre depuis Ouarzazate. Le trajet se fait en deux temps : environ 260 km de route goudronnée vers le sud par la vallée du Drâa, Zagora et M'Hamid El Ghizlane, puis 50 à 60 km de piste que seul un 4x4 conduit par un chauffeur expérimenté devrait emprunter. Comptez trois jours pour l'aller-retour.

Ce guide détaille l'itinéraire, compare le désert de Chegaga et Merzouga, décrit les bivouacs, explique pourquoi le lac Iriqui est presque toujours à sec, présente la boucle par Foum Zguid et indique la meilleure saison. Il s'adresse à ceux qui partent de Ouarzazate, point de départ de la plupart des excursions vers Chegaga.

L'Erg Chegaga en quelques mots

Un erg est une mer de dunes. L'Erg Chegaga (on lit aussi Chigaga ou Chgaga) se trouve tout au sud de la vallée du Drâa, à environ 50 à 60 km à l'ouest de M'Hamid El Ghizlane, bourg lui-même situé à une vingtaine de kilomètres de la frontière algérienne. Les agences locales lui donnent une quarantaine de kilomètres d'est en ouest, bien plus que l'Erg Chebbi, long d'environ 28 km du nord au sud.

Ses plus hautes dunes s'élèvent d'environ 50 à 60 mètres au-dessus de la plaine caillouteuse, un peu plus parfois après un épisode de vent fort. Entre les cordons de sable s'étendent des zones de hamada (désert de pierres), des tamaris, des acacias et quelques puits utilisés par les éleveurs nomades. À l'ouest, l'erg touche le parc national d'Iriqui.

Ce qui distingue Chegaga, ce n'est pas la hauteur du sable mais l'espace. Pas de village au pied des dunes, pas de route, pas de réseau électrique. Les bivouacs sont dispersés et éloignés les uns des autres ; la nuit, les seules lumières sont celles de votre camp et des étoiles.

Erg Chegaga ou Merzouga : lequel choisir ?

C'est la question que nos clients nous posent le plus souvent au moment de préparer une nuit dans le désert. Les deux sont de vraies dunes sahariennes, mais elles correspondent à des voyages différents. Notre guide de Ouarzazate à Merzouga détaille la route de l'est ; voici l'essentiel de la comparaison.

Merzouga convient si vous voulez les dunes les plus hautes, une route simple et un grand choix de campements. Chegaga s'adresse à ceux qui préfèrent la solitude à la hauteur des dunes, acceptent une longue piste cahoteuse et apprécient de traverser en chemin les palmeraies et les kasbahs du Drâa. Avec de jeunes enfants, ou si vous êtes sujet au mal des transports, Merzouga est souvent plus simple.

Comment aller à l'Erg Chegaga depuis Ouarzazate

L'itinéraire classique suit la N9 vers le sud jusqu'à son terminus, M'Hamid, puis quitte le goudron pour la piste. Distances et durées sont approximatives.

De Ouarzazate à Zagora par la vallée du Drâa

La première moitié du trajet compte parmi les plus belles routes du Sud. Après le col du Tizi n'Tinififft, la N9 descend sur Agdz puis suit le Drâa à travers de longues palmeraies bordées de ksour et de kasbahs en terre. Zagora se trouve à environ 165 km et 3 heures de Ouarzazate. Les étapes de ce tronçon sont détaillées dans notre guide de Ouarzazate à Zagora par la vallée du Drâa.

De Zagora à M'Hamid El Ghizlane

Au sud de Zagora, la vallée s'assèche et les villages se font plus petits. À une vingtaine de kilomètres, Tamegroute mérite un arrêt pour la bibliothèque de sa zaouïa, riche en manuscrits anciens, et pour ses ateliers de poterie vernissée verte. Quelques kilomètres plus loin, les petites dunes de Tinfou bordent la route : jolies, mais ce n'est qu'un avant-goût. La route franchit ensuite le Jbel Bani et atteint M'Hamid El Ghizlane, à environ 97 km de Zagora, où s'arrête la N9.

M'Hamid est une petite oasis sur le Drâa, dont le lit est presque toujours sec à cette latitude. Le bourg vit en grande partie du tourisme saharien ; c'est ici que l'on laisse sa voiture de location et que l'on retrouve son chauffeur ou le transfert du bivouac. Attendez-vous à être abordé par des rabatteurs : si vous avez déjà réservé, dites-le simplement et rejoignez votre point de rendez-vous.

La piste 4x4 de M'Hamid aux dunes

Depuis M'Hamid, la piste file vers l'ouest à travers la hamada, des lits d'oued à sec et des passages de sable mou. Plusieurs traces parallèles coexistent, sans aucun panneau. Les chauffeurs s'arrêtent souvent à la petite oasis d'Oum Laalag, ancienne halte caravanière avec son puits ; certains itinéraires longent les petites dunes de l'Erg Lihoudi, près du bourg. Le trajet est poussiéreux et secoué, et sa durée dépend de la trace choisie, de l'état du sable et des arrêts : comptez environ 2 heures, parfois davantage.

Cette piste ne s'improvise pas. Les chauffeurs locaux savent lire le sable, connaissent les passages praticables après la pluie et emportent le matériel pour se désensabler. Chaque année, des voyageurs partis seuls avec un véhicule inadapté s'ensablent, perdent la trace ou tombent en panne loin de tout. Notre conseil : conduisez jusqu'à M'Hamid si vous le souhaitez, puis laissez le volant à un professionnel. Pour un road trip en autonomie dans le Sud, notre guide de la location de voiture à Ouarzazate fait le point sur l'assurance et les routes accessibles à une voiture classique.

Le bivouac dans le désert de Chegaga

Dans l'erg, on dort uniquement en bivouac, des camps installés entre les dunes et souvent distants de plusieurs kilomètres. On trouve de tout, de la simple tente nomade avec sanitaires partagés au camp confortable avec salle de bain privée dans chaque tente. La plupart fonctionnent en demi-pension (dîner, nuit, petit-déjeuner), le transfert en 4x4 depuis M'Hamid étant inclus ou vendu à part.

Avant de réserver, posez clairement ces questions :

• le transfert en 4x4 depuis M'Hamid (et le retour) est-il compris, et où retrouve-t-on le chauffeur ?
• toilettes et douches sont-elles privées ou partagées, et y a-t-il de l'eau chaude ?
• comment le camp est-il alimenté (souvent au solaire) et peut-on recharger un téléphone ?
• quelles couvertures ou quel chauffage en hiver, quand les nuits deviennent froides ?
• la balade à dromadaire est-elle comprise ou en option, et pour quelle durée ?

Le réseau mobile est faible, voire absent, dans une grande partie de l'erg. Prévenez un proche de votre programme et ne comptez pas sur votre téléphone pour vous orienter une fois M'Hamid dépassé.

Que fait-on sur place ?

Le rythme est lent, et c'est tout l'intérêt. Au programme : marche ou balade à dromadaire jusqu'à une grande dune pour le coucher du soleil, dîner autour du feu avec la musique de l'équipe du camp, observation des étoiles, puis ascension matinale pour le lever du jour. Certains camps proposent du sandboard ou des randonnées chamelières plus longues. Il existe aussi des méharées de plusieurs jours entre M'Hamid et Chegaga, pour qui a du temps et aime marcher.

Le lac Iriqui et le parc national d'Iriqui

À l'ouest des dunes s'étend l'immense dépression plate du lac Iriqui, au centre du parc national d'Iriqui. Créé en 1994, le parc couvre environ 123 000 hectares entre les provinces de Zagora et de Tata, du Drâa aux contreforts sud de l'Anti-Atlas. Sa faune recensée comprend gazelles dorcas, outardes houbara, mouflons à manchettes et oryx, même si vous croiserez plus sûrement des lézards et des oiseaux que de grands mammifères.

N'imaginez pas un lac. Le Drâa l'alimentait autrefois, mais ses eaux sont désormais retenues en amont pour l'irrigation, notamment par le barrage El Mansour Eddahbi aux portes de Ouarzazate, et les sécheresses successives ont fait le reste. Pendant l'essentiel des dernières décennies, Iriqui a été une plaine sèche et craquelée où dansent les mirages, autrefois traversée par le rallye Paris Dakar.

Parfois, la nature rappelle ce qu'il était. Après des pluies exceptionnelles en septembre 2024, les images satellites publiées par la NASA (Earth Observatory) ont montré l'eau remplir le lit du lac pour la première fois depuis de nombreuses années. Quand le fond est humide, il se transforme en boue profonde et les chauffeurs doivent le contourner par des pistes rocailleuses plus longues. Renseignez-vous auprès de votre chauffeur sur l'état du moment.

Le retour par Foum Zguid

Plutôt que de revenir par M'Hamid, de nombreux circuits traversent le désert vers l'ouest jusqu'à Foum Zguid. Le voyage devient une boucle et l'on évite de refaire la même route.

• La piste : environ 80 à 90 km entre les dunes et Foum Zguid, soit 3 à 4 heures de 4x4 en général, en traversant ou en longeant le lac Iriqui. Elle est plus rude et plus isolée que côté M'Hamid, sans carburant et avec de longues portions sans réseau.
• La route du retour : de Foum Zguid, une route goudronnée remonte vers Tazenakht puis rejoint la N10 jusqu'à Ouarzazate. Comptez environ 160 à 175 km et 3 heures. Tazenakht est réputée pour ses tapis : notre guide Taznakht et ses coopératives de tapis vous aidera à préparer l'arrêt.
• Logistique : la boucle fonctionne surtout avec un chauffeur privé qui vous prend à Ouarzazate et vous y ramène. Si vous êtes venu en voiture jusqu'à M'Hamid, elle vous attend de l'autre côté, ce qui rend la boucle peu pratique en autonomie.

Le sens inverse, arrivée par Foum Zguid et retour par M'Hamid, fonctionne tout aussi bien. Dans les deux cas, vous découvrez deux déserts très différents : les dunes et le grand vide d'Iriqui.

Combien de jours prévoir ?

L'Erg Chegaga ne se visite pas dans la journée depuis Ouarzazate. Même deux jours, c'est serré : environ 7 heures de véhicule dans chaque sens. Voici les formules qui fonctionnent.

Trois jours, le minimum confortable

1. Jour 1 : Ouarzazate, Zagora ou M'Hamid par la vallée du Drâa, avec arrêts à Agdz, dans les palmeraies et à Tamegroute. Nuit à Zagora ou à M'Hamid.
2. Jour 2 : piste le matin jusqu'à l'Erg Chegaga par Oum Laalag. Après-midi dans les dunes, coucher de soleil, nuit en bivouac.
3. Jour 3 : lever du soleil sur les dunes, puis retour par M'Hamid et la N9 jusqu'à Ouarzazate, ou traversée du lac Iriqui vers Foum Zguid et retour par Tazenakht.

Deux jours, faisable mais pressé

Départ de Ouarzazate à l'aube, arrivée à M'Hamid en début d'après-midi et au camp avant le coucher du soleil. Retour le lendemain après le lever du jour, arrivée à Ouarzazate le soir. C'est possible si le temps manque, mais l'essentiel du séjour se passe sur la route.

Quatre jours ou plus

Un jour de plus permet deux nuits dans les dunes, une méharée, ou une nuit dans la vallée du Drâa au retour. C'est la version tranquille, celle que nous conseillons si votre agenda le permet.

Quand partir à l'Erg Chegaga ?

La meilleure période va d'octobre à avril. Les journées sont douces et la lumière superbe. De novembre à février, les nuits dans les dunes peuvent approcher zéro degré : emportez de vraies couches chaudes, même après un après-midi presque estival. Le printemps peut amener des journées de vent de sable qui brouillent l'horizon.

De mai à septembre, la chaleur est extrême : plus de 45 °C sont possibles en plein été, la piste devient épuisante et certains camps tournent au ralenti ou ferment en partie. Si vous ne pouvez partir qu'en été, Merzouga ou une escapade plus courte dans la vallée du Drâa sont généralement plus raisonnables. Pour le détail mois par mois, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter Ouarzazate.

M'Hamid accueille le festival Taragalte, consacré à la culture nomade, avec musique et courses de dromadaires dans les dunes, en général à l'automne. Les dates varient d'une année à l'autre : vérifiez-les avant de caler votre voyage dessus.

Conseils pratiques

• Passeport : gardez-le toujours sur vous, des contrôles ont lieu près de la zone frontalière.
• Espèces : retirez des dirhams à Ouarzazate ou à Zagora. La carte bancaire est rare à M'Hamid et inconnue dans les bivouacs.
• Carburant : si vous conduisez, faites le plein à Zagora. Il n'y a aucune station sur la piste.
• Eau et en-cas : emportez plus d'eau que prévu, surtout hors hiver.
• Vêtements : une veste chaude pour la nuit, un chèche contre le soleil et le sable, des lunettes de soleil et des chaussures fermées.
• Appareils : un sac zippé protège téléphone et appareil photo du sable fin ; une batterie externe dépanne là où la recharge est limitée.
• Santé : la piste secoue beaucoup. Prévenez le chauffeur en cas de problème de dos ou de grossesse.
• De jour uniquement : la N9 est bonne, mais animaux et véhicules sans éclairage rendent la conduite de nuit risquée.

Partir de Ouarzazate et y revenir

Ouarzazate est la base logique pour Chegaga : aéroport, loueurs de voitures, distributeurs et chauffeurs qui font la route du Drâa chaque semaine. Il est utile d'y dormir la veille, pour partir tôt avec le plein, et au retour, quand une douche chaude et une machine à laver pour les vêtements pleins de sable sont les bienvenues.

À Residence Chay, les appartements de deux chambres disposent d'une cuisine équipée, de la climatisation et d'un lave-linge, et le parking privé gardé et gratuit est pratique si vous laissez une voiture pendant qu'un chauffeur vous emmène dans le Sud. La réception peut vous aider à organiser un chauffeur pour le désert. Pour occuper les jours autour du voyage, voyez notre itinéraire de 2 à 3 jours à Ouarzazate.