De Ouarzazate à Zagora par la vallée du Drâa : étapes et conseils

La route Ouarzazate Zagora fait environ 165 km par la N9 et se parcourt en 3 heures environ sans arrêt. Elle franchit le col du Tizi n'Tinififft, rejoint la vallée du Drâa à Agdz, puis suit l'une des plus longues successions de palmeraies du Maroc, bordée de ksour et de kasbahs en terre, jusqu'à Zagora. L'aller-retour dans la journée est possible, mais la vallée se découvre bien mieux avec une nuit sur place.

Ce guide détaille la route tronçon par tronçon, s'attarde sur Agdz, présente Zagora et Tamegroute, et vous aide à choisir entre excursion à la journée, nuit dans la vallée ou circuit plus long vers le désert.

La route Ouarzazate Zagora en bref

Tout le trajet suit une seule route, la N9, qui quitte Ouarzazate côté Zagora, après l'aéroport, et file vers le sud. Les distances sont indicatives, depuis le centre de Ouarzazate, et les temps de route s'entendent sans longue pause.

La route est goudronnée sur tout le parcours et une voiture ordinaire convient. On trouve du carburant à Agdz et à Zagora. Les contrôles de vitesse sont fréquents à l'entrée des villages : respectez les limitations et méfiez-vous des enfants, vélos et ânes dans les villages de la palmeraie après Agdz.

La montée au col du Tizi n'Tinififft

En sortant de Ouarzazate, la N9 traverse un plateau caillouteux puis grimpe dans les collines nues et plissées de l'extrémité ouest du Jbel Saghro et de l'Anti-Atlas. Le col du Tizi n'Tinififft (parfois écrit Tinifift) culmine à environ 1 660 m. Pas un arbre là-haut : seulement des couches de roche sombre, grises, violacées ou ocre, plus belles dans la lumière rasante du matin.

Un petit terre-plein près du sommet permet de s'arrêter pour les photos, souvent avec quelques étals de fossiles et de minéraux. Côté Agdz, la route descend en lacets dans un canyon rocheux. C'est la portion la plus lente du trajet : les camions montent au pas, les cars prennent large dans les virages. Patience, et aucun dépassement sans visibilité.

Puis, presque d'un coup, une première ligne verte apparaît au fond de la vallée : c'est le Drâa.

Que voir à Agdz

Agdz est un bourg d'environ 10 000 habitants, à l'endroit où la N9 rejoint la vallée du Drâa. Son nom se traduit généralement par « lieu de repos », souvenir de l'époque où il servait d'étape sur l'ancienne route caravanière entre Marrakech et Tombouctou. Beaucoup de voyageurs le traversent sans s'arrêter, et c'est dommage : Agdz et ses environs occupent facilement une matinée et constituent le meilleur point de demi-tour pour une excursion depuis Ouarzazate.

Le Jbel Kissane

La montagne qui domine Agdz est le Jbel Kissane, avec son sommet tabulaire et ses flancs striés. On dit qu'il ressemble à des verres à thé alignés derrière une théière, d'où son nom (« kissane » signifie verres). Il rougit au coucher du soleil. Les bons marcheurs peuvent en faire l'ascension avec un guide local, mais la plupart des visiteurs se contentent de l'admirer depuis la palmeraie.

La kasbah Caïd Ali et la palmeraie

La kasbah Caïd Ali, dans la palmeraie en bordure de la ville, appartenait au caïd local (un chef régional) et reste entretenue par ses descendants. On paie un droit d'entrée modeste à l'accueil (demandez le tarif en vigueur) puis on circule dans un dédale de pièces en terre sur plusieurs niveaux, jusqu'à la terrasse qui domine les palmiers.

De là, des sentiers serpentent entre des jardins clos irrigués par les seguias, ces petits canaux qui partagent l'eau du fleuve entre les familles. Une marche d'une ou deux heures à l'ombre des palmiers, entre orge et luzerne, compte parmi les moments les plus paisibles de la région. Un guide local est utile : les sentiers ne sont pas balisés et les jardins sont privés.

Le souk hebdomadaire

Le souk d'Agdz se tient traditionnellement le jeudi matin, à la sortie de la ville en direction de Zagora. C'est un vrai marché de village : légumes, épices, bétail et articles ménagers plutôt que souvenirs. Le jour peut changer, renseignez-vous sur place avant d'organiser votre journée autour.

Les dattes

La vallée du Drâa est réputée pour ses dattes. En automne, après la récolte, des étals au bord de la route autour d'Agdz en proposent de nombreuses variétés au kilo. Goûtez avant d'acheter.

Tamnougalt et la kasbah des Caïds

À 5 ou 6 km au sud d'Agdz, une petite route traverse le fleuve jusqu'à Tamnougalt. Ce village fut la capitale de la région du Mezguita et la résidence de ses caïds, famille rivale des Glaoui de Telouet et de Ouarzazate. Son nom signifie « point de rencontre » en tachelhit.

Le site comporte deux parties. Le ksar est un village fortifié aux ruelles en terre et passages couverts, en partie abandonné, en partie encore habité. En son sein, la kasbah des Caïds (signalée sous le nom de kasbah des Caïds du Mezguita) est l'ancienne demeure des caïds, partiellement restaurée par une famille du village qui la fait visiter : portes en bois sculpté, tours décorées, pièces organisées autour de petites cours. Des scènes du film Babel y auraient été tournées, selon de nombreuses sources, et votre guide vous parlera sans doute d'autres tournages.

Comptez environ une heure. L'entrée de la kasbah restaurée est payante : demandez le prix à l'arrivée. Certains murs du ksar sont fragiles, restez sur les passages et ne grimpez pas sur les ruines. Des guides attendent à l'entrée : fixez le prix avant de commencer.

D'Agdz à Zagora, le long des palmeraies

Au sud d'Agdz, la N9 longe le Drâa sur environ 95 km. C'est le plus long fleuve du Maroc, environ 1 100 km, même si son eau atteint rarement la mer aujourd'hui. La vallée forme un étroit ruban vert entre des montagnes nues, ponctué de ksour bâtis en lisière des palmeraies pour préserver les terres cultivables.

Ce tronçon est le cœur du voyage, et il prend plus de temps que sa distance ne le laisse croire : environ 1 h 45 sans arrêt. Quelques haltes possibles :

• Timiderte : un ensemble de kasbahs en terre sur l'autre rive, visible depuis la route, avec les palmiers devant et les montagnes derrière.
• Les points de vue sur la palmeraie : par endroits, la route s'élève un peu et offre une vue sur la vallée. Arrêtez-vous seulement là où l'on peut se garer sans danger.
• Les ksour en bord de route : beaucoup de villages gardent un vieux noyau en terre à côté des maisons récentes en béton. Entrez-y avec discrétion : ce sont des lieux de vie, pas des musées.

La plus belle lumière se situe en fin d'après-midi, quand le soleil bas fait virer les murs à l'orange. Si vous rentrez le jour même, c'est aussi l'heure de reprendre la route du nord, une des raisons pour lesquelles la nuit sur place est plus agréable.

Que voir à Zagora

Zagora, chef-lieu de province d'environ 42 000 habitants, est la principale ville du bas Drâa. Elle n'a rien de spectaculaire en elle-même, mais c'est la base pour Tamegroute, les dunes de Tinfou et les excursions vers M'Hamid.

Le panneau « Tombouctou 52 jours »

Le lieu le plus photographié de la ville est le panneau peint « Tombouctou 52 jours », le temps qu'il fallait à une caravane de dromadaires pour rejoindre Tombouctou, au Mali. L'ancien panneau routier a été remplacé par une fresque peinte sur un mur décoré, à la sortie sud de la ville. C'est un cliché, mais il résume ce que fut Zagora : la dernière grande étape avant la traversée du Sahara.

Le Jbel Zagora

La colline sombre qui domine la ville est le Jbel Zagora. Les vestiges d'une forteresse almoravide se trouvent à son pied, et une piste monte vers le sommet, d'où l'on embrasse la palmeraie et la ville. Allez-y tôt le matin ou au coucher du soleil : la montée est en plein soleil.

Amezrou et la palmeraie

De l'autre côté du fleuve, la palmeraie d'Amezrou abrite de vieux ksour et des jardins ombragés. Comme à Agdz, ses sentiers se prêtent à la promenade aux heures fraîches, de préférence avec un guide local.

Tamegroute : bibliothèque et poterie verte

À 18 ou 20 km au sud de Zagora, Tamegroute justifie à elle seule le voyage pour beaucoup de visiteurs. Ce village est un centre religieux depuis des siècles et abrite la zaouïa Naciria, confrérie soufie fondée au XVIIe siècle par Sidi Mohammed ben Nasser, dont l'influence s'étendait bien au-delà du sud marocain. L'histoire de Tamegroute et de sa zaouïa explique pourquoi un village aussi isolé possède une bibliothèque aussi importante.

La bibliothèque coranique

Le fils du fondateur voyagea dans tout le monde musulman et rapporta des manuscrits de théologie, de droit, de médecine, d'astronomie et de mathématiques. Une partie de la collection est exposée dans une petite salle ouverte aux visiteurs, dont d'anciens corans, certains écrits sur peau de gazelle. La salle est modeste et la visite courte, une vingtaine de minutes. Tenue correcte exigée (épaules et genoux couverts), pas de flash, et prévoyez un petit don ou droit d'entrée que le gardien vous indiquera. La mosquée et le mausolée du fondateur ne sont en général pas ouverts aux non-musulmans.

Les ateliers de poterie

Tamegroute est célèbre pour sa poterie émaillée d'un vert profond, façonnée dans l'argile locale et cuite dans des fours à bois creusés dans le sol. On peut visiter les ateliers coopératifs et les fours, voir les potiers au tour et acheter bols, tajines et carreaux. Les prix se négocient et les pièces sont fragiles : demandez un emballage soigné. On trouve aussi cette poterie à Ouarzazate, comme l'indique notre guide que faire à Ouarzazate, mais le choix est ici bien plus large.

Le vieux village et les dunes de Tinfou

Le vieux Tamegroute possède des ruelles couvertes qui restent fraîches même à midi, souvent visitées avec un guide du village. Quelques kilomètres plus au sud, les dunes de Tinfou forment une petite étendue de sable orangé au bord de la route. Ce n'est pas le Sahara des cartes postales, mais l'endroit convient pour une première balade à dromadaire ou une marche au coucher du soleil.

Aller-retour dans la journée ou nuit sur place ?

Tout dépend de l'endroit où vous voulez aller. Voici les trois formules que nous proposons le plus souvent à nos hôtes.

Formule 1 : Agdz et Tamnougalt dans la journée

La version tranquille. Départ de Ouarzazate vers 8 h, arrêt au col, fin de matinée dans la palmeraie d'Agdz et à la kasbah Caïd Ali, déjeuner, Tamnougalt en début d'après-midi, retour à Ouarzazate avant la nuit. Environ 2 h 30 de route au total, et un vrai aperçu de la vallée du Drâa.

Formule 2 : Zagora et Tamegroute dans la journée

Faisable, mais long : environ 6 à 7 heures de route aller-retour jusqu'à Tamegroute, ce qui laisse peu de temps pour les arrêts. Départ vers 7 h, direction Tamegroute sans détour, Zagora au retour, et la palmeraie entre Agdz et Zagora vue par la fenêtre. C'est plus raisonnable avec un chauffeur, pour que personne ne franchisse le col de nuit au volant.

Formule 3 : une nuit à Zagora ou dans la vallée

C'est ce que nous conseillons à la plupart des voyageurs. Une journée complète pour descendre avec tous les arrêts, une nuit à Zagora ou dans une maison d'hôtes de la palmeraie, Tamegroute et Tinfou le lendemain matin, et retour à Ouarzazate l'après-midi. Tout se voit dans une bonne lumière, sans course contre la montre.

Plus loin : M'Hamid et l'Erg Chegaga

Après Zagora, la route continue sur environ 95 km jusqu'à M'Hamid El Ghizlane, où s'arrête le goudron. Les grandes dunes de l'Erg Chegaga (ou Chigaga) se rejoignent ensuite uniquement par des pistes en 4x4, avec un chauffeur expérimenté. Comptez deux ou trois jours depuis Ouarzazate : tout est détaillé dans notre guide de l'Erg Chegaga depuis Ouarzazate. Si vous hésitez entre le Drâa et la route de l'est par le Dadès et le Todgha, notre guide de Ouarzazate à Merzouga présente l'autre option.

Voiture, chauffeur ou transports en commun

• Voiture de location : la solution la plus souple pour les formules 1 et 3. La route est simple, on se gare facilement à Agdz et à Zagora, et l'on s'arrête où l'on veut. Notre guide location de voiture à Ouarzazate aborde assurance, carburant et contrôles de police.
• Chauffeur privé : le plus confortable pour un aller-retour à Zagora dans la journée, et le seul choix raisonnable si vous poursuivez vers l'Erg Chegaga. Les chauffeurs savent aussi où trouver des guides à Tamnougalt et à Tamegroute.
• Car ou grand taxi : les cars CTM et Supratours et les grands taxis collectifs relient Ouarzazate et Zagora en passant par Agdz. C'est économique, mais les arrêts de visite sont compliqués. Consultez notre guide taxis et bus à Ouarzazate et vérifiez les horaires la veille.

Quand partir et conseils pratiques

La vallée du Drâa est plus basse et plus chaude que Ouarzazate. De juin à août, les après-midi dépassent souvent 40 °C à Zagora, et la marche dans les palmeraies et les ksour n'est agréable que tôt le matin. D'octobre à avril, les journées sont douces, le ciel dégagé et les soirées fraîches, avec des nuits froides de décembre à février. Notre guide de la meilleure période pour visiter Ouarzazate donne les températures mois par mois.

• Espèces : entrées, guides, poteries et dattes se paient en dirhams. Il y a des distributeurs à Agdz et à Zagora, aucun dans les petits villages.
• Guides et rabatteurs : à Tamnougalt, à Tamegroute et à Zagora, on vous proposera vos services. Un guide local aide vraiment dans les ksour et les palmeraies : convenez simplement du prix et de la durée avant de partir.
• Respect : les ksour sont habités. Demandez avant de photographier quelqu'un, surtout les femmes, et portez une tenue correcte dans les villages et à la zaouïa.
• Eau et ombre : gardez de l'eau dans la voiture et un chapeau à chaque arrêt. L'ombre est rare hors des palmeraies.
• Après la pluie : les orages sont rares mais peuvent provoquer des crues soudaines. Ne traversez jamais un oued en crue, ni à pied ni en voiture.

Ouarzazate comme camp de base

Pour une journée à Agdz et Tamnougalt, ou une seule nuit à Zagora, inutile de descendre avec tous vos bagages : gardez votre logement à Ouarzazate et voyagez léger. La Residence Chay se trouve dans le quartier calme de Hay El Massira, à environ 2 minutes en voiture de l'aéroport, avec un parking privé gardé et gratuit pour votre véhicule. Nos appartements de deux chambres disposent d'une cuisine et d'un lave-linge, bien pratiques au retour du désert, et la réception peut vous aider à trouver un chauffeur ou un guide pour la vallée du Drâa.

Quelle que soit la formule choisie, partez tôt, prenez le col sans vous presser et gardez du temps pour marcher dans au moins une palmeraie. Le Drâa se découvre à pied, sous les palmiers, bien plus que derrière une vitre.