Gorges du Dadès depuis Ouarzazate : la route, les balades et le bon timing

Les gorges du Dadès sont l'excursion la plus impressionnante à l'est de Ouarzazate. Depuis la ville, comptez environ 115 km, soit à peu près 2 heures, jusqu'à Boumalne Dadès. Une route étroite part ensuite vers le nord et suit l'oued dans le Haut Atlas : kasbahs en terre, roches rouges surnommées doigts de singe, puis la célèbre route des lacets de Tissadrine. L'essentiel se voit en une longue journée depuis Ouarzazate, mais une nuit sur place permet de marcher.

Notre guide de la route de Ouarzazate à Merzouga décrit déjà l'axe principal, la N10, qui longe la vallée du Dadès. Ici, on quitte la nationale pour remonter les gorges : ce que l'on voit et dans quel ordre, les distances, les balades qui valent la peine, la meilleure saison et l'intérêt d'y dormir.

Les gorges du Dadès en bref

L'oued Dadès descend du Haut Atlas et rejoint la N10 à Boumalne. La large vallée cultivée entre Skoura, Kelâat M'Gouna et Boumalne est ce que l'on appelle la vallée du Dadès. Les gorges proprement dites commencent juste au nord de Boumalne, là où la route R704 remonte le cours d'eau vers Msemrir. Toutes les distances sont approximatives.

De Boumalne aux lacets, comptez 40 minutes à une heure de route sans arrêt. L'aller et retour dans les gorges, avec les photos, le déjeuner et une petite marche, occupe facilement 3 à 4 heures.

Rejoindre Boumalne Dadès depuis Ouarzazate

Sortez de Ouarzazate par la N10 vers l'est. Après environ 40 km, vous traversez Skoura, puis la route longe la vallée jusqu'à Kelâat M'Gouna, vers 90 km, et Boumalne Dadès, vers 115 km. La route est goudronnée et sans difficulté, mais elle traverse de nombreux villages limités à 40 ou 60 km/h, avec des radars fréquents : les 2 heures annoncées sont réalistes, pas larges.

Si vous avez le temps à l'aller, la palmeraie de Skoura et la kasbah Amridil fait une bonne première halte. Au printemps, un café à Kelâat M'Gouna, dans la vallée des roses, s'intègre naturellement à la même journée. En aller et retour dans la journée, gardez ces arrêts courts, sinon vous arriverez dans les gorges en plein midi, sous la lumière la plus dure.

Boumalne est posée sur un plateau qui domine l'oued, à environ 1 560 m d'altitude. Faites le plein et achetez de l'eau et de quoi grignoter : dans les gorges, il y a des cafés et des auberges, mais moins de services qu'en ville. La route des gorges quitte la N10 à Boumalne, fléchée Gorges du Dadès et Msemrir.

Sans voiture, des grands taxis relient Ouarzazate à Boumalne, puis des taxis collectifs ou des minibus remontent la vallée, mais ils sont lents et ne s'arrêtent pas aux points de vue. Pour la plupart des voyageurs, une voiture de location ou un chauffeur à la journée est bien plus pratique : voir notre guide de la location de voiture à Ouarzazate.

La route des gorges du Dadès, étape par étape

Les étapes suivent l'ordre dans lequel on les rencontre en montant vers le nord depuis Boumalne. Au retour, on revoit tout dans l'autre sens, souvent sous une meilleure lumière : inutile de s'arrêter partout à l'aller.

Aït Arbi et les kasbahs de la basse vallée

À quelques kilomètres de Boumalne, le fond de vallée verdit : noyers, figuiers, petites parcelles de blé et d'orge, peupliers le long de l'oued. Au-dessus des champs se dressent des groupes de kasbahs et de maisons fortifiées en terre, certaines encore habitées, beaucoup en lente ruine. L'ensemble d'Aït Arbi, perché sur un éperon rocheux au-dessus de la route, est le plus photographié. Ne vous garez que là où l'accotement est large : ce tronçon voit passer la circulation locale et les minibus.

Tamellalt et les doigts de singe

Autour de Tamellalt (ou Tamlalt), la rive opposée se transforme en une muraille de roche rouge, arrondie et profondément cannelée. On appelle ces formations les doigts de singe, car les piliers serrés évoquent des phalanges. Un peu plus loin, des collines lisses et plissées sont parfois surnommées le cerveau de l'Atlas. Il s'agit de couches de conglomérats et de roches sédimentaires sculptées par l'eau et le vent pendant des millénaires.

La route offre déjà une belle vue. Pour entrer au milieu des roches, il faut traverser l'oued et suivre à pied un canyon sec latéral : c'est la balade la plus prisée de la vallée (voir plus bas).

Aït Oudinar et le défilé

À environ 25 km de Boumalne, près d'Aït Oudinar, la vallée se referme d'un coup. La route se faufile entre des parois calcaires verticales, l'oued juste à côté, et pendant quelques centaines de mètres la gorge ressemble à un couloir. C'est le vrai défilé : garez-vous juste avant ou après et traversez-le à pied plutôt qu'en voiture. Dans cette partie du Dadès, les falaises dépassent selon les endroits 200 à 500 m.

Les lacets de Tissadrine

Juste au-dessus du défilé, la route quitte l'oued et escalade le flanc de la gorge en une série de virages en épingle très serrés. Vu d'en haut, ce court tronçon en zigzag est l'image des gorges du Dadès que l'on retrouve sur les cartes postales et les affiches. Montez les lacets, puis arrêtez-vous en haut : quelques cafés avec terrasse surplombent directement la route. Un thé à la menthe en regardant voitures et minibus négocier les virages, c'est le terminus classique de l'excursion.

Les lacets sont courts mais raides et serrés. Descendez en rapport court, restez bien à droite et attendez-vous à des voitures arrêtées dans les virages pour la photo.

Au-delà des lacets : le haut Dadès et Msemrir

La plupart des visiteurs font demi-tour aux lacets. Si vous dormez dans les gorges ou partez très tôt, continuez vers le nord : la vallée s'ouvre et se resserre encore, avec d'autres villages, des cultures en terrasses et de nouveaux passages étroits avant Msemrir, à environ 60 km de Boumalne. La haute vallée est plus calme et plus verte au printemps ; en automne, peupliers et noyers jaunissent.

De Msemrir, une route de montagne rejoint Tamtattouchte, au-dessus des gorges du Todra. Selon des témoignages récents de voyageurs, cette liaison est désormais goudronnée, ce qui permet une boucle Dadès Todra en voiture classique, mais c'est une longue route d'altitude avec peu de services. Renseignez-vous sur place avant de vous lancer, et évitez-la en hiver ou après un orage. Au-delà de Msemrir vers Agoudal, la R704 devient une piste qui demande un 4x4 et de l'expérience. Pour le canyon voisin, lisez notre guide des gorges du Todra depuis Ouarzazate.

Balades et randonnées dans les gorges du Dadès

La voiture donne les panoramas, la marche fait vraiment découvrir les gorges. Pour les balades courtes, pas besoin d'être alpiniste : de bonnes chaussures, de l'eau et un chapeau suffisent.

Le canyon des doigts de singe

La balade la plus connue part des environs de Tamellalt. On traverse l'oued (sur des pierres ou une passerelle, parfois les pieds dans l'eau), puis on suit un canyon sec qui serpente entre les parois rouges arrondies, avec quelques passages étroits et de petites escalades faciles. La boucle habituelle dure environ 2 à 3 heures. Les sentiers se ramifient et ne sont pas balisés : la plupart des marcheurs partent avec un guide local, que les auberges de la vallée peuvent trouver. N'entrez pas dans les canyons latéraux si de la pluie est annoncée.

Le défilé d'Aït Oudinar à pied

La plus facile : laissez la voiture près d'Aït Oudinar, traversez le passage le plus étroit à pied, puis descendez jusqu'à l'oued. C'est plat, cela prend 30 à 45 minutes aller et retour, et convient aux enfants comme aux seniors. Attention à la circulation dans la partie la plus resserrée.

Le long de l'oued, d'Aït Oudinar à Tamellalt

Pour une demi-journée de marche, des guides locaux proposent de descendre la vallée depuis Aït Oudinar en passant par Aït Arbi jusqu'aux doigts de singe, entre champs, villages et rivière. On l'annonce souvent autour de 3 h 30. Prévoyez une voiture ou un taxi pour vous récupérer à l'arrivée.

Randonnées plus longues

Le Dadès est aussi un point de départ pour des treks de plusieurs jours dans le Haut Atlas central et dans le Jbel Saghro, au sud. Il faut alors un guide qualifié, un vrai équipement et, au printemps comme à l'automne, des vêtements chauds. Notre guide de la randonnée autour de Ouarzazate présente les principales options.

Aller et retour dans la journée ou nuit sur place

Une journée réaliste depuis Ouarzazate

1. 8 h : départ de Ouarzazate, réservoir plein. Petit café à Skoura ou Kelâat M'Gouna.
2. 10 h : Boumalne Dadès, on prend la route des gorges vers le nord.
3. 10 h 30 à 12 h 30 : arrêts à Aït Arbi et au point de vue des doigts de singe, puis le défilé d'Aït Oudinar à pied.
4. 12 h 30 : montée des lacets de Tissadrine, déjeuner en terrasse au-dessus des virages.
5. 14 h 30 : redescente, avec la lumière de l'après-midi sur les kasbahs de la basse vallée.
6. 17 h 30 à 18 h 30 : retour à Ouarzazate.

Cela représente environ 5 heures de conduite au total. C'est faisable mais fatigant, et il ne reste pas de temps pour le canyon des doigts de singe. Si plusieurs personnes conduisent, ou avec un chauffeur, la journée devient bien plus agréable.

Pourquoi une nuit dans les gorges change tout

La vallée est la plus belle tôt le matin et en fin de journée, quand la roche rouge s'embrase et que la route est vide. Dormir dans les gorges permet de marcher à la fraîche, de voir les lacets sans circulation et de rentrer sans courir. Les hébergements le long de la route vont de l'auberge simple à l'hôtel plus confortable avec vue sur l'oued ; réservez à l'avance au printemps et en automne.

Une nuit dans le Dadès est aussi logique si vous continuez vers l'est : beaucoup de voyageurs dorment dans les gorges, voient le Todra le lendemain matin et poursuivent vers les dunes, comme le décrit notre guide de Merzouga.

Quand visiter les gorges du Dadès

• Printemps (mars à mai) : champs verts, amandiers en fleur en début de saison, roses dans la basse vallée fin avril et en mai. La meilleure saison pour marcher.
• Automne (septembre à novembre) : lumière limpide, récoltes, peupliers dorés en fin de saison. Très bien aussi.
• Été (juin à août) : chaud au milieu de la journée dans la basse vallée, même si les gorges restent plus fraîches que Ouarzazate. Marchez tôt.
• Hiver (décembre à février) : journées ensoleillées mais matins et soirées froids, et neige possible sur la haute vallée et les routes de montagne. Bien pour une journée en voiture, moins pour le bivouac.

En toute saison, évitez les gorges pendant et juste après un gros orage : l'oued peut monter très vite, les canyons latéraux se remplissent et des chutes de pierres touchent la route. Pour le climat mois par mois, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter Ouarzazate.

Conduite et conseils pratiques

• Roulez de jour. La route des gorges n'est pas éclairée, elle est étroite par endroits et fréquentée par des piétons, des ânes et des troupeaux.
• Virages au ralenti. Un petit coup de klaxon avant les virages sans visibilité du défilé et des lacets, comme le font les conducteurs locaux.
• Stationnement. Arrêtez-vous seulement là où la voiture est entièrement hors de la chaussée, jamais dans un virage.
• Mal des transports. Les lacets et les courbes qui suivent peuvent gêner les enfants : prévoyez de quoi les soulager et des pauses.
• Espèces. Ayez des dirhams pour les cafés, les guides et les petits achats. Ne comptez pas sur la carte bancaire dans les gorges.
• Faux guides. Aux points de vue, on vous proposera une balade ou une visite. Un guide local est une bonne idée pour les canyons, mais fixez l'itinéraire, la durée et le prix avant de partir.
• Photos et respect. Ce sont des villages habités. Demandez avant de photographier quelqu'un et adoptez une tenue couvrante dans les villages.

Ouarzazate comme camp de base

Les gorges étant à environ 2 heures, Ouarzazate fait une bonne base si le Dadès n'est qu'une journée parmi d'autres, avec Aït Ben Haddou, les studios de cinéma ou l'oasis de Fint. On part tôt, on rentre le soir, sans refaire ses valises ni changer d'hôtel.

À la Residence Chay, les appartements de deux chambres disposent d'une cuisine équipée pour un petit déjeuner matinal ou un pique-nique, de la climatisation pour les fins d'après-midi chaudes et d'un parking privé gardé gratuit, pratique pour les départs à l'aube. La réception peut aussi vous aider à trouver un chauffeur pour la journée si vous préférez ne pas conduire sur la route des gorges.