Kasbah de Telouet et route de la vallée de l'Ounila depuis Ouarzazate

La kasbah de Telouet est l'ancien palais de la famille Glaoui, le clan qui tenait les cols du Haut Atlas et une bonne partie du Sud marocain jusqu'en 1956. Elle se dresse à environ 1 800 m d'altitude, dans un large bassin de montagne, à quelque 75 km de Ouarzazate par la vallée de l'Ounila, soit environ 2 heures de route dans chaque sens. L'essentiel du bâtiment n'est plus que terre effondrée, mais une enfilade de salons couverts de zelliges, de stucs sculptés et de plafonds en cèdre peint a survécu, et après la fermeture qui a suivi le séisme de 2023, une partie se visite de nouveau.

Ce guide fait le point sur ce que l'on peut voir aujourd'hui, l'histoire du lieu, la route de la vallée de l'Ounila par Tamdaght et Anemiter, et les différentes façons d'organiser la journée depuis Ouarzazate.

Telouet en bref

La famille Glaoui et l'histoire de la kasbah de Telouet

Telouet se trouve sur l'ancienne route caravanière qui franchissait le Haut Atlas entre Marrakech et les oasis présahariennes, à proximité de gisements de sel, une marchandise précieuse. Tenir le village, c'était pouvoir taxer tout le trafic de la montagne. Au XIXe siècle, ce rôle revient aux Glaoui, une famille amazighe dont les chefs bâtissent leur fortune sur les cols, le sel et le commerce venu du Sud.

Des chefs de montagne aux seigneurs du Sud

La construction de la kasbah commence vers 1860 et se poursuit pendant des décennies, au rythme de l'enrichissement du clan. Le tournant date de 1893 : de retour d'une expédition, l'armée du sultan Hassan Ier est surprise par l'hiver dans l'Atlas. Madani El Glaoui accueille et ravitaille la colonne royale, et reçoit en échange des armes modernes et une autorité officielle sur la région. Les Glaoui étendent alors leur emprise le long des routes vers Ouarzazate, où ils agrandissent la kasbah de Taourirt, puis vers le Drâa et le Dadès.

Thami El Glaoui, pacha de Marrakech

À la mort de Madani en 1918, son frère Thami El Glaoui prend la tête de la famille. Nommé pacha de Marrakech en 1912, au début du protectorat français, il devient l'un des hommes les plus puissants et les plus riches du Maroc, et Telouet reste son fief de montagne. Son alliance étroite avec les autorités françaises et son rôle dans la destitution du sultan Mohammed V en 1953 font de lui le symbole de la collaboration. Au retour du sultan en 1955, Thami fait sa soumission. Il meurt en janvier 1956, l'année de l'indépendance, et les biens de la famille sont confisqués peu après.

Telouet est alors abandonnée, et faute d'entretien, ses murs de terre s'affaissent peu à peu. L'ascension et la chute de la famille sont racontées par Gavin Maxwell dans Lords of the Atlas, un livre en anglais qui reste la meilleure lecture avant la visite. L'article Wikipédia sur la kasbah de Télouet en propose un résumé sourcé.

Restauration et état actuel après le séisme de 2023

Telouet n'a jamais été entièrement restaurée. Depuis des années, la visite se concentre sur un ensemble de salons d'apparat à l'étage, réparés, tandis que le reste du site (tours, cours, magasins et bâtiments de l'ancienne kasbah) est resté à l'état de ruine. Des travaux de consolidation étaient déjà en cours vers 2010.

Le séisme du 8 septembre 2023, dont l'épicentre se situait dans le Haut Atlas au sud de Marrakech, a endommagé la kasbah, y compris une partie des salons restaurés, et le site a été fermé au public. Après une longue fermeture et des travaux de mise en sécurité, une partie de l'intérieur a rouvert, et les voyageurs y entrent de nouveau depuis 2025. Voici ce qui vous attend :

• Ce qui est ouvert : les salons décorés, certains passages et certaines cours, et selon les jours, une terrasse ou une fenêtre donnant sur le village.
• Ce qui est fermé : de grandes parties des ruines, jugées instables. Des barrières ou le guide vous indiquent où ne pas aller. Respectez ces limites : des murs de terre fragilisés par un séisme peuvent céder sans prévenir.
• Ce qui peut changer : la zone ouverte dépend de l'avancée des travaux de consolidation. Si l'intérieur est la raison principale de votre venue, renseignez-vous à Ouarzazate avant de partir. À la Residence Chay, la réception peut se renseigner auprès d'un chauffeur qui s'y rend régulièrement.

Que voir à l'intérieur de la kasbah du Glaoui

Tout l'intérêt tient dans le contraste. On traverse des couloirs de terre sombres et dépouillés, puis on entre dans des salles qui sembleraient à leur place dans un palais de Fès.

• Les salons d'apparat : murs couverts de zelliges aux motifs géométriques bleus, verts et ocre, frises de plâtre finement sculpté, plafonds de cèdre peints de rouge, de vert et d'or. Les artisans venaient des villes impériales, et le style relève de la tradition andalouse marocaine plutôt que de l'art local de montagne.
• Les fenêtres et leurs grilles : les grilles en fer forgé encadrent le village, les champs verts du bassin et les montagnes nues alentour. C'est souvent la plus belle photo de la journée.
• Les ruines : vue de l'extérieur, l'ampleur du complexe saute aux yeux. Tours et murailles plus ou moins effondrées s'étendent sur une vaste surface, certaines coiffées de nids de cigognes.
• Le village : Telouet reste un village de montagne bien vivant, avec ses petites boutiques, ses cafés et quelques maisons d'hôtes. Un tour à pied donne une idée de la vie à cette altitude.

La visite est guidée, souvent en français ou en anglais, et le guide raconte l'histoire salle par salle. Comptez environ une heure à l'intérieur, plus si vous prenez le temps d'un thé à la menthe dans le village avant de repartir.

La route de la vallée de l'Ounila, étape par étape

D'Aït Ben Haddou à Telouet, la route remonte l'oued Ounila sur environ 45 km. Elle faisait partie de l'ancienne route caravanière de l'Atlas et a perdu l'essentiel de son trafic lorsque l'armée française a construit la route du Tizi n'Tichka en 1936. C'est aujourd'hui l'une des routes panoramiques les plus tranquilles de la région. Elle est goudronnée sur toute sa longueur : la partie haute, près de Telouet, a été refaite plus récemment, et la partie basse est un asphalte plus ancien, rapiécé et étroit par endroits. Le trafic est faible, mais attention aux enfants, ânes et chèvres dans les villages, et aux gravillons dans les virages.

Aït Ben Haddou

La vallée commence au ksar classé par l'UNESCO, à environ 30 km de Ouarzazate. Si vous ne l'avez pas encore vu, le matin est le meilleur moment, avant l'arrivée des groupes. Notre guide d'Aït Ben Haddou détaille la traversée de l'oued et la montée au grenier ; ici, on continue vers le nord.

Tamdaght

Quelques kilomètres après Aït Ben Haddou, Tamdaght (ou Tamdakhte) possède sa propre kasbah du Glaoui, avec de hautes tours décorées coiffées de nids de cigognes, au-dessus des palmiers et de l'oued. Peu restaurée, plus calme que sa célèbre voisine, elle mérite un court arrêt, surtout dans la lumière de fin de journée. Les équipes de tournage s'y sont aussi arrêtées : une scène de Gladiator y aurait été filmée, et notre guide des lieux de tournage autour de Ouarzazate en dresse la liste plus complète.

Le canyon rouge et ses villages

Entre Tamdaght et Anemiter, la vallée se resserre. La route domine un ruban d'arbres, de terrasses d'orge et de petits vergers au pied de falaises rouges et ocre, avec des villages de terre et d'anciens greniers accrochés aux pentes. C'est sur ce tronçon que l'on s'arrête le plus pour les photos. Les belvédères aménagés sont rares : garez-vous seulement là où l'accotement est assez large.

Anemiter

À environ 12 km avant Telouet, Anemiter (ou Anmiter) est l'un des villages fortifiés les mieux conservés de la vallée, un ensemble serré de maisons et de tours en terre au-dessus des cultures. Bonne halte pour se dégourdir les jambes. Si vous entrez dans le village, restez sur les chemins, demandez avant de photographier quelqu'un, et attendez-vous à ce que des enfants proposent de vous guider contre quelques pièces.

Telouet

Après Anemiter, le paysage s'ouvre sur un haut bassin aux champs étendus et aux collines pelées, et la kasbah apparaît en bordure du village. On se gare près de l'entrée.

Les itinéraires possibles depuis Ouarzazate

Trois formules permettent d'organiser une journée à Telouet. Toutes se font en voiture de tourisme, et toutes gagnent à commencer tôt.

Dans quel sens faire la boucle

Nous conseillons généralement de monter par la vallée le matin et de rentrer par la N9. Vous voyez Aït Ben Haddou dans la première lumière, vous avez la vallée pour vous, vous arrivez à Telouet vers midi et vous rentrez l'après-midi par la route principale, plus rapide. L'autre sens fonctionne aussi, avec l'avantage de descendre l'Ounila dans la lumière chaude de fin de journée, mais vous arrivez alors à Aït Ben Haddou le soir et faites les 30 derniers kilomètres à la tombée de la nuit.

Combiner avec la route de Marrakech

Si vous faites de toute façon le trajet entre Marrakech et Ouarzazate, Telouet et la vallée de l'Ounila offrent une variante plus lente mais bien plus intéressante que la N9 de bout en bout. Notre guide de la route Marrakech Ouarzazate détaille la route principale, le col et les conditions hivernales.

Y aller : voiture, chauffeur ou excursion

En voiture

Conduire vous-même permet de s'arrêter dans la vallée et de choisir sa lumière. Faites le plein à Ouarzazate : les stations sont rares entre Aït Ben Haddou et la N9. Le réseau mobile est irrégulier dans le canyon, téléchargez une carte hors ligne. Pour louer un véhicule, notre guide de la location de voiture à Ouarzazate explique ce qu'il faut vérifier avant de partir.

Avec un chauffeur privé

Un chauffeur à la journée est la solution la plus reposante, surtout pour la boucle, car la descente de la N9 côté Tichka est longue et chargée en camions. Fixez à l'avance l'itinéraire, les arrêts (Tamdaght et Anemiter compris ou non), le temps passé à Telouet et le prix total. Si vous séjournez à la Residence Chay, la réception peut vous aider à trouver un chauffeur ou un guide.

En excursion organisée

De nombreuses excursions à la journée depuis Marrakech passent par Telouet, mais elles passent la majeure partie du temps sur la route. Depuis Ouarzazate, une sortie privée ou en petit groupe laisse bien plus de temps sur place et dans la vallée.

En transport collectif

Des grands taxis collectifs remontent la vallée vers certains villages et jusqu'à Telouet, surtout le matin, et partent quand ils sont pleins. C'est faisable, mais le retour dans la journée n'est pas garanti : à réserver aux voyageurs qui ont du temps et un programme souple.

Quand partir : météo et état des routes

Telouet est bien plus haut que Ouarzazate, et cela se sent. Comptez plusieurs degrés de moins, et des matinées franchement froides en hiver.

• Printemps (mars à mai) : orge verte et arbres en fleurs dans la vallée, neige souvent encore présente sur les sommets. La plus belle saison.
• Automne (septembre à novembre) : lumière limpide et températures agréables, avec des arbres qui jaunissent le long de l'oued en fin de saison.
• Été : agréable à Telouet même, mais chaud dans le bas de la vallée et à Aït Ben Haddou l'après-midi. Partez tôt. Les orages d'été peuvent provoquer des crues brèves et violentes dans les lits d'oued.
• Hiver (décembre à février) : lumineux mais froid, parfois enneigé à Telouet. La neige et le verglas peuvent fermer la N9 au niveau du Tizi n'Tichka quelques heures ou davantage : vérifiez l'état de la route avant d'envisager la boucle.

Après de fortes pluies, renseignez-vous sur l'état de la route de l'Ounila avant de partir : des orages en ont déjà endommagé certains tronçons. Pour le détail mois par mois, voyez notre guide de la meilleure période pour visiter Ouarzazate.

Conseils pratiques pour la visite

• Tarif d'entrée : depuis la réouverture, les visiteurs font état d'environ 50 dirhams, guide compris (tarif relevé en 2025 et 2026). Les sources plus anciennes citent des prix plus bas. Vérifiez à l'entrée et prévoyez des petites coupures.
• Horaires : il n'existe pas d'horaires publiés fiables. On visite en journée ; ne prévoyez pas d'arriver en fin d'après-midi.
• Chaussures et vêtements : des chaussures fermées pour les sols de terre inégaux et les marches, et une couche chaude même au printemps et en automne.
• Repas : Telouet compte de simples cafés et des restaurants de maisons d'hôtes qui servent tajines et omelettes. Le déjeuner au village fait partie de la journée, mais emportez eau et en-cas pour la route.
• Faux guides et rabatteurs : sur le parking et dans les villages, on vous proposera peut-être de vous guider ou de visiter une maison. Restez courtois et clair si cela ne vous intéresse pas.
• Photo : les intérieurs sont sombres ; un téléphone avec mode nuit ou un appareil qui gère la basse lumière aide beaucoup. Demandez toujours avant de photographier quelqu'un.
• Marche : la vallée se prête aussi à la randonnée entre villages. Pour une demi-journée à pied, notre guide de la randonnée autour de Ouarzazate propose des idées et des conseils pour trouver un guide local.

Faire la boucle de Telouet depuis Ouarzazate

Telouet se savoure davantage en journée complète depuis Ouarzazate qu'en arrêt express lors d'un circuit en bus. Dormir en ville permet de partir aux premières lueurs, de voir Aït Ben Haddou avant la foule, de prendre son temps dans la vallée et de rentrer pour un vrai dîner et une nuit au calme. La Residence Chay se trouve dans un quartier résidentiel tranquille, à environ 3 minutes du centre, avec un parking privé gratuit et gardé, et des appartements de deux chambres avec cuisine équipée, pratiques pour les familles et les petits groupes qui veulent prendre un petit déjeuner tôt avant une longue route.