Kelâat M'Gouna et la vallée des roses au Maroc, depuis Ouarzazate
À environ 90 km à l'est de Ouarzazate, Kelâat M'Gouna est la capitale marocaine de la rose de Damas. Quand y aller, que voir dans la vallée du M'Goun et comment reconnaître une vraie eau de rose.
La vallée des roses, au Maroc, désigne la portion des vallées du Dadès et du M'Goun autour de Kelâat M'Gouna, une petite ville à environ 90 km à l'est de Ouarzazate, soit à peu près 1 h 30 de route. De petites roses de Damas y poussent en longues haies entre les champs. Pendant quelques semaines au printemps, en général de fin avril à mi-mai, on les cueille à l'aube pour l'eau de rose et l'huile essentielle, et la ville fête l'événement chaque année en mai avec son festival des roses.
Ce guide explique quand venir, que voir au-delà des boutiques de la route principale, comment se déroule le festival et comment acheter des produits à la rose sans se faire avoir. Pour l'ensemble de la route vers l'est, Skoura et les gorges compris, consultez notre guide de la route Ouarzazate Merzouga.
La vallée des roses au Maroc, de quoi parle-t-on
Kelâat M'Gouna (on écrit aussi El Kelaa M'Gouna ou Kalaat M'Gouna) se trouve là où l'oued M'Goun, descendu du Haut Atlas, rejoint le Dadès. Au nord de la ville, la vallée du M'Goun remonte entre des collines rouges et ocre, avec ses villages en terre, ses kasbahs, ses noyers et ses parcelles en terrasses au bord de l'eau. C'est cette vallée, avec les haies de roses dispersées dans les terres agricoles autour de la ville, que l'on appelle la vallée des roses.
La rose cultivée ici est la rose de Damas, Rosa damascena. Selon la tradition locale, elle serait arrivée il y a des siècles avec des pèlerins ou des marchands revenus du Moyen-Orient. Traditionnellement, les paysans la plantent en haies au bord des champs, où les roses encadrent blé, orge et luzerne. Quelques parcelles plus récentes sont plantées en vrais champs de roses, mais les haies restent le paysage typique. Les fleurs sont cueillies à la main tôt le matin, quand leur parfum est le plus fort, puis portées le jour même aux distilleries et coopératives.
Les volumes nécessaires sont énormes. Les producteurs citent couramment environ quatre tonnes de pétales pour un litre d'huile essentielle de rose : cela explique le prix d'une vraie huile de rose et le fait que l'essentiel de la récolte devienne de l'eau de rose.
Quand y aller : floraison et festival des roses
La saison des roses
La floraison est courte. La plupart des années, elle va de fin avril à mi-mai, plus tôt après un printemps doux, plus tard après un printemps froid. C'est tôt le matin que l'on voit la cueillette. En mai, les après-midis peuvent déjà être chauds : gardez la vallée pour la matinée et la route pour les heures plus fraîches.
En dehors de cette période, les haies sont vertes et sans fleurs. La ville vend toutefois ses produits toute l'année, et la vallée reste agréable au printemps comme à l'automne. Pour le climat mois par mois, voir notre guide sur la meilleure période pour visiter Ouarzazate.
Le festival des roses de Kelâat M'Gouna
Le festival des roses, aussi appelé moussem des roses, a lieu chaque année en mai, juste après la grande cueillette, et dure plusieurs jours. Au programme : défilés de chars décorés de roses, troupes d'ahidous et autres danses et musiques de la région, marché des produits de la rose et de l'artisanat, et élection d'une reine des roses. Les visiteurs repartent aspergés d'eau de rose et couverts de pétales.
Les dates exactes ne sont pas fixes et changent chaque année : ne vous fiez pas aux anciennes annonces. Consultez la page officielle du tourisme Drâa-Tafilalet consacrée à la fête des roses ou renseignez-vous auprès de votre hébergement au printemps. Pendant le festival, la ville est très fréquentée, la route principale avance au pas et les chambres sur place partent vite : c'est une des raisons pour lesquelles beaucoup de visiteurs viennent à la journée depuis Ouarzazate.
Que faire à Kelâat M'Gouna et dans la vallée du M'Goun
Marcher entre les haies de roses
En saison, le plus simple et le plus agréable est de suivre les chemins entre les champs, juste à la sortie de la ville et dans la basse vallée du M'Goun. Restez en bordure des parcelles, ne cueillez pas de fleurs et demandez avant de photographier les personnes au travail. Un guide local saura vous emmener dans les villages où la cueillette a lieu ce matin-là.
Remonter la vallée du M'Goun
Une route goudronnée part vers le nord depuis Kelâat M'Gouna et remonte la vallée du M'Goun jusqu'à Bou Thaghrar, à environ 30 km et 45 minutes. Elle longe des villages en terre, des kasbahs perchées au-dessus de l'oued et des jardins en terrasses ; au printemps, c'est le long de cette route que les haies de roses sont les plus denses. Bou Thaghrar se trouve à l'entrée d'un canyon étroit, point de départ de balades dans la gorge et le long de la rivière. La vallée donne aussi accès aux treks vers le Jbel M'Goun, qui culmine à environ 4 070 m, l'un des plus hauts sommets du Haut Atlas : notre guide de la randonnée autour de Ouarzazate en parle.
Voir fabriquer l'eau de rose
En saison, certaines coopératives et distilleries autour de la ville montrent aux visiteurs les alambics en cuivre et les pétales mis à distiller. Hors saison, on peut toujours visiter les boutiques rattachées aux coopératives. Demandez si une distillation est en cours avant de vous déplacer : une boutique n'est pas un alambic en activité.
Les poignards d'Azlag
Kelâat M'Gouna est aussi connue pour ses poignards courbes. La coopérative artisanale du village d'Azlag, en bordure de la ville, fabrique à la main poignards et fourreaux traditionnels. Une halte intéressante et peu fréquentée si vous cherchez autre chose que des produits à la rose.
Acheter eau de rose et produits à la rose sans se tromper
La route principale de Kelâat M'Gouna est bordée de boutiques qui vendent eau de rose, crèmes, savons, huiles et boutons de rose séchés. La qualité va de l'excellent au franchement synthétique. Quelques vérifications simples aident.
- La couleur. L'eau de rose distillée est limpide et incolore, comme de l'eau. Une eau de rose teintée de rose ou de rouge a reçu un colorant et c'est presque toujours une imitation.
- L'odeur. Une vraie eau de rose sent léger, frais, un peu vert, et le parfum s'estompe assez vite. Une odeur lourde, sucrée, façon parfum, qui tient des heures, trahit généralement un parfum ajouté.
- L'étiquette. Lisez la liste des ingrédients, pas le devant de la bouteille. Une eau de rose pure n'indique que l'eau florale de Rosa damascena (parfois appelée hydrolat ou distillat). Alcool, parfum ou longue liste d'additifs : c'est un cosmétique, pas une eau de rose pure.
- L'huile de rose. Avec plusieurs tonnes de pétales pour un litre, une vraie huile essentielle de rose coûte très cher et se vend en toutes petites quantités. Un grand flacon d'huile de rose bon marché est dilué ou synthétique.
- L'endroit. Les coopératives et les boutiques adossées à une distillerie visible offrent plus de garanties. Demandez à voir l'alambic et la date de distillation.
- Le prix. Comparez plusieurs boutiques avant d'acheter et mettez-vous d'accord clairement sur le prix. Nous ne donnons pas de tarifs ici, car ils varient selon la saison et la contenance.
Les boutons de rose séchés, utilisés en infusion et en cuisine, se vérifient facilement : ils doivent sentir la rose quand on les écrase et paraître secs, pas poussiéreux. Si vous préférez faire vos achats en ville, notre guide des souks et de l'artisanat de Ouarzazate donne d'autres conseils.
L'excursion depuis Ouarzazate
Depuis Ouarzazate, suivez la N10 vers l'est en traversant Skoura. Kelâat M'Gouna est à environ 90 km, soit à peu près 1 h 30. Voici à quoi peut ressembler une journée en saison des roses.
| Heure | Programme |
|---|---|
| 7 h | Départ matinal de Ouarzazate, pendant la cueillette |
| 8 h 30 à 11 h | Balade entre les haies de roses et les villages autour de Kelâat M'Gouna |
| 11 h à 13 h | Aller et retour dans la vallée du M'Goun vers Bou Thaghrar |
| 13 h à 14 h 30 | Déjeuner, puis visite d'une coopérative ou d'une distillerie |
| Après-midi | Retour vers l'ouest avec une halte à Skoura et la kasbah Amridil, ou 25 km de plus vers l'est jusqu'à Boumalne |
Boumalne Dadès n'est qu'à environ 25 km après Kelâat M'Gouna : beaucoup de voyageurs associent les roses et les gorges en une longue journée, ou mieux, sur deux jours avec une nuit dans les gorges. Notre guide des gorges du Dadès depuis Ouarzazate détaille la route, les balades et le bon timing.
Loger à Ouarzazate pour l'excursion
Pendant le festival des roses, les chambres à Kelâat M'Gouna et aux alentours sont rares et très demandées. Dormir à Ouarzazate et partir tôt le matin est une alternative pratique, qui permet aussi d'enchaîner avec d'autres excursions. À la Residence Chay, les appartements de deux chambres accueillent jusqu'à quatre personnes (trois pour SEMMUS) et disposent d'une cuisine équipée ; le parking privé gardé est gratuit et la réception peut vous aider à trouver un chauffeur pour la journée.
Les questions des voyageurs
Quand les roses fleurissent-elles dans la vallée des roses ?
Les roses de Damas ne fleurissent que quelques semaines, en général de fin avril à mi-mai selon la météo du printemps. En dehors de cette période, on voit des haies vertes et non des fleurs, même si les produits à la rose se vendent toute l'année.
Quand a lieu le festival des roses de Kelâat M'Gouna ?
Chaque année en mai, après la cueillette, sur plusieurs jours. Les dates exactes changent d'une année à l'autre et sont annoncées au printemps : vérifiez sur le site du tourisme régional ou auprès de votre hébergement.
La vallée des roses vaut-elle le détour hors saison ?
Comme étape vers les gorges du Dadès, oui : la vallée du M'Goun offre kasbahs, cultures en terrasses et belles balades toute l'année. Pour un voyage centré sur les roses, visez fin avril ou mai.
Comment reconnaître une vraie eau de rose marocaine ?
Une eau de rose distillée est limpide et incolore, son parfum est léger et frais, et l'étiquette n'indique que de l'eau florale de Rosa damascena. Une couleur rose, de l'alcool ou un parfum ajouté signalent un produit qui n'est pas pur.
