Centrale solaire Noor Ouarzazate : fonctionnement, chiffres et visite

La centrale solaire Noor Ouarzazate est un complexe de quatre centrales situé à environ 10 km au nord-est de Ouarzazate, pour une capacité totale d'environ 580 mégawatts. À la mise en service de ses dernières unités en 2018, c'était le plus grand complexe solaire thermodynamique du monde. On ne peut pas y entrer librement : les visites se font uniquement sur demande auprès de Masen, l'agence marocaine qui l'exploite. Voici ce qu'est Noor, comment elle fonctionne et ce que l'on peut réellement en voir.

Le complexe Noor Ouarzazate en bref

Noor (« lumière » en arabe) est le projet phare du programme solaire marocain, piloté par Masen, l'Agence marocaine pour l'énergie durable. Le complexe de Ouarzazate s'étend sur plus de 3 000 hectares de plateau caillouteux, dans la commune rurale de Ghessate, entre la ville et les contreforts de l'Atlas.

Il a été construit par étapes entre 2013 et 2018 par un consortium mené par le développeur saoudien ACWA Power, avec des financements de la Banque mondiale, de la Banque africaine de développement, de la Banque européenne d'investissement, de la KfW allemande, de l'AFD et de l'Union européenne. Objectif : réduire la dépendance du Maroc aux combustibles fossiles importés, le pays visant plus de la moitié de sa capacité électrique d'origine renouvelable à l'horizon 2030.

Ouarzazate a été choisie pour la même raison que les équipes de cinéma : un ensoleillement intense presque toute l'année, des terrains disponibles et l'eau du barrage d'El Mansour Eddahbi tout proche.

Noor I, II, III et IV : capacité et technologies

Le complexe associe trois technologies différentes, ce qui fait une partie de son intérêt.

Noor I a été inaugurée par le roi Mohammed VI en février 2016. Noor II, Noor III et la centrale photovoltaïque Noor IV ont suivi en 2018, portant l'ensemble à environ 580 MW.

Comment fonctionne le solaire thermodynamique

La plupart des installations solaires que l'on voit sur les toits ou dans les champs sont photovoltaïques : les panneaux transforment directement la lumière en électricité. Noor I, II et III fonctionnent autrement. Des miroirs concentrent le rayonnement pour produire de la chaleur, qui sert à faire de la vapeur et à entraîner une turbine, comme dans une centrale classique, mais sans combustible.

Les miroirs cylindro-paraboliques (Noor I et II)

De longs miroirs incurvés suivent le soleil d'est en ouest et concentrent ses rayons sur un tube placé en leur centre. Le fluide qui y circule chauffe et transporte la chaleur jusqu'au bloc de production. Ce sont ces interminables rangées argentées que l'on voit sur la photo de couverture.

La tour solaire (Noor III)

Des milliers de miroirs plans, les héliostats, suivent le soleil et le renvoient vers un récepteur placé au sommet d'une tour d'environ 250 mètres. Des sels fondus y circulent et sont chauffés directement. Quand la centrale fonctionne, le sommet de la tour brille intensément et se voit de très loin sur la plaine.

Stocker le soleil

Le grand atout des centrales thermodynamiques, c'est le stockage. Une partie de la chaleur est conservée dans de grands réservoirs de sels fondus et utilisée après le coucher du soleil : Noor peut ainsi continuer à fournir de l'électricité en soirée, au moment du pic de consommation. Noor II et III utilisent en outre un refroidissement à sec, bien moins gourmand en eau que les tours de refroidissement habituelles, un point important dans une région où l'eau est rare.

Toujours la plus grande du monde ?

On présente souvent Noor Ouarzazate comme la plus grande centrale solaire thermodynamique du monde. C'était vrai à son achèvement. Depuis 2023, la centrale thermodynamique de 700 MW du parc solaire Mohammed bin Rashid Al Maktoum, à Dubaï, la dépasse. Et si l'on compte les parcs photovoltaïques, plusieurs installations en Chine, en Inde ou dans le Golfe ont des capacités bien supérieures. Noor reste néanmoins l'un des plus grands complexes thermodynamiques au monde.

Elle a aussi connu des difficultés techniques. Noor III, la centrale à tour, a été longuement à l'arrêt à cause de fuites dans son réservoir de sels fondus chauds, d'abord à partir de 2021, puis de nouveau à partir de février 2024, avant de redémarrer en avril 2025 après environ 14 mois de réparations. De nouveaux problèmes ont été signalés plus tard en 2025. Les centrales cylindro-paraboliques et photovoltaïque n'étaient pas concernées par ces arrêts.

Peut-on visiter la centrale solaire Noor Ouarzazate ?

Pour être honnête, pour la plupart des voyageurs, la réponse est non, ou pas facilement. Noor est un site industriel sécurisé, pas une attraction touristique. Il n'y a ni billetterie, ni centre d'accueil ouvert au public, ni visite libre.

Masen accepte des demandes de visite, surtout de la part d'écoles, d'universités, de professionnels et de groupes organisés. D'après la page de demande de visite de Masen (consultée en octobre 2026) :

• les demandes doivent être envoyées un mois avant la date souhaitée ;
• les visites ont lieu du lundi au vendredi, entre 9 h 30 et 18 h ;
• les groupes sont limités à 40 personnes ;
• les visiteurs restent dans des « zones vertes » qui ne nécessitent pas d'équipement de sécurité ;
• shorts, robes, jupes, talons et sandales ouvertes sont interdits, et les manches longues sont recommandées ;
• photos et vidéos sont autorisées, et Masen peut annuler une visite qui gênerait l'exploitation.

Lors de notre dernière vérification, le formulaire en ligne de cette page était désactivé : il faut donc contacter Masen directement. Anticipez largement, expliquez qui vous êtes et pourquoi vous souhaitez venir, et ne construisez pas votre voyage autour de cette visite sans confirmation écrite.

Voir Noor depuis la route

Sans visite autorisée, la solution réaliste consiste à regarder la centrale de l'extérieur. Le complexe se trouve à environ 6 km au nord de la N10, la route qui part vers l'est en direction de Skoura, de la vallée du Dadès et d'Errachidia. Par temps clair, la tour de Noor III se détache nettement au-dessus de la plaine, et depuis les hauteurs on distingue les champs de miroirs qui scintillent.

• En route vers Skoura ou le Dadès : si vous partez vers la palmeraie de Skoura et la kasbah Amridil ou les gorges du Dadès, regardez vers le nord au début du trajet.
• Respectez le périmètre : ne montez pas jusqu'aux grilles en espérant entrer, et ne faites pas voler de drone près du site.

La lumière est la plus belle tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les miroirs étincellent et que l'Atlas rosit à l'arrière-plan. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Ouarzazate détaille les saisons.

Infos pratiques

Le complexe est à environ 10 km du centre de Ouarzazate par des routes goudronnées. Il n'y a aucun service sur place : considérez-le comme un court arrêt dans une journée plus longue plutôt que comme une sortie à part entière. Une voiture de location ou un chauffeur à la journée permet de le combiner facilement avec la palmeraie de Skoura ; voir notre guide de la location de voiture à Ouarzazate.

Si vous êtes étudiant, ingénieur ou responsable de groupe et préparez une visite officielle, séjourner quelques nuits en ville vous laisse de la souplesse si Masen propose une autre date. La Residence Chay est à environ 3 minutes du centre, et notre page emplacement montre sa position par rapport aux grandes routes de sortie. Pour tout le reste, consultez notre sélection de choses à faire à Ouarzazate.